上海在全国地位正在向现代化国际大都市目标迈进的上海，肩负着面向世界、推动长三角地区一体化和长江经济带发展的重任，在全国经济建设和社会发展中具有十分重要的地位和作用。土地面积仅占全国0.06%的上海，完成的生产总值占全国的比重为3.7%，集装箱吞吐量占全国的17.4%，关区进出口商品总额占全国的20.7%。
1949年以前，上海是中国的商业金融中心、亚洲最主要的金融中心和远东国际金融中心。
上海同时是当时外国金融进入中国的首选之地。据统计，到1936年外国在华银行家数共有32家;其中，上海就有27家，而香港同年只有17家外国银行。这些外国银行大多集中在外滩一带：英国汇丰银行及渣打银行、德国德华银行、日本横滨正金银行及台湾银行、俄国华俄道胜银行、法国东方汇理银行、美国花旗银行、比利时华比银行等，组成了“东方华尔街”。
上海当时的金融市场非常发达，拥有同业拆借、贴现等货币市场，内汇、外汇市场和标金(黄金)市场与大条银(白银)市场。在资本市场方面，上海当时是仅次于纽约和伦敦的全球第三大股票市场和第三大债券市场。上海当时既是全国资金调剂中心，也是远东国际交易最活跃的金融中枢：1936年，上海的黄金市场全年成交数实际达到3116万条，折合美元1100余万元。这一数字既远远超过日本的东京和大阪之和，也远远超过法国的巴黎。“每日交易额之巨，虽不足与伦敦、纽约媲美，然凌驾法、印、日之上”。
现今的上海是中国大陆经济最发达的城市之一，2008年人均GDP10,529美元，全年地方财政收入2382.34亿元，比上年增长13.3%。第三产业在上海的经济占了一定比重，其中最主要的产业包括了金融业、房地产业、保险业以及运输业等。位于浦东新区的陆家嘴是上海的新兴金融中心，中国人民银行上海总部2005年8月在上海揭牌，主要职能是管理公开市场操作。全球500强企业中已有部分在上海设立了中国区总部、分公司和办事处。